Gli oli essenziali, responsabili del gradevole aroma delle piante, sono riconosciuti e utilizzati fin dall’antichità.
Nel corso dei secoli, il loro destino ha oscillato tra grandezza e oscurità, quest’ultima spesso corrispondente al progresso della chimica e dei composti sintetici.
Tuttavia, a partire dagli anni ’90, gli oli essenziali hanno goduto di una rinascita di popolarità e stanno ricevendo rinnovata attenzione.
Ciò ha portato all’adozione diffusa dell’aromaterapia come mezzo di guarigione e relax.
Gli oli essenziali vengono utilizzati per migliorare il benessere fisico, emotivo e mentale, contribuendo a migliorare la qualità della vita.
Il processo di estrazione dell’olio dalle piante profumate è intrigante e richiede una conoscenza completa della flora. Tuttavia, questo è realizzabile anche a casa con grande facilità.
Per fare questo servono un distillatore da 12 litri, un fornello a gas o elettrico, un po’ d’acqua e piante profumate, come menta, lavanda, timo, rosmarino, santoreggia e salvia, che hanno una ricca concentrazione di oli essenziali.
Per il procedimento sono sufficienti circa 2 kg di piante appena raccolte durante il loro periodo balsamico, quando sono più concentrate in principi attivi.
Estrazione dell’olio essenziale dalle piante mediante distillazione
La distillazione a vapore è un processo in cui il vapore viene utilizzato per separare una miscela di due o più sostanze aventi punti di ebollizione diversi.
Estrazione dell’olio essenziale Olio
essenziale di lavanda-imilanese.nanopress.it
Per ottenere gli oli essenziali la tecnica di riferimento è la distillazione a vapore, che prevede lo sfruttamento del vapore generato dall’acqua bollente.
Il vapore attraversa poi il materiale vegetale presente nell’alambicco, portando con sé le molecole aromatiche delle cellule vegetali.
Queste molecole sono incredibilmente leggere, il che le rende molto volatili e facili da vaporizzare. Il vapore acqueo e le molecole volatili passano quindi attraverso un condensatore e ritornano allo stato liquido.
A causa della loro composizione, gli oli essenziali hanno una densità inferiore rispetto all’acqua e rimarranno naturalmente sopra l’acqua aromatica.
Quest’ultimo si forma quando il vapore ritorna allo stato liquido, diffondendo micro goccioline di olio essenziale che creano l’aroma unico della pianta distillata.
La separazione dei due fluidi è semplice utilizzando un semplice imbuto di decantazione poiché sono immiscibili.
I prodotti della distillazione sono olio essenziale puro e acqua aromatica detta anche idrolato.
Lungi dall’essere un semplice rifiuto, l’acqua aromatica è un prezioso sottoprodotto della distillazione.
Questo liquido versatile può essere utilizzato per una varietà di scopi, dall’acqua ferrosa al tonico per il viso e persino come potente antisettico vegetale.
Estratto di olio essenziale
Bottiglia di olio essenziale-imilanese.nanopress.it
Tieni presente che gli oli essenziali appena distillati non sono sempre profumati perché devono subire un periodo di maturazione, che solitamente dura diverse settimane.
Durante questo periodo è fondamentale lasciare riposare l’olio affinché raggiunga il suo aroma ideale.
Come conservare gli oli essenziali
A causa della loro natura delicata, gli oli essenziali devono essere maneggiati con grande cura poiché sono vulnerabili all’irrancidimento e al deterioramento che possono portare alla perdita del loro profumo naturale e persino allo sviluppo di sostanze nocive.
Per preservarne l’integrità è fondamentale conservarli in contenitori di vetro scuro, al riparo dall’esposizione diretta alla luce e al calore.
Gli oli essenziali sono concentrati e contengono molecole attive, alcune delle quali possono avere effetti tossici.
Per questo motivo vanno usati con parsimonia, a gocce, chiedendo il parere di esperti per evitare ogni potenziale danno.