Esistono diversi modi per estrarre l’olio essenziale dalle piante, ma uno in particolare è il più rapido ed efficace. Vediamolo in dettaglio. Fin dall’antichità sono stati riconosciuti e utilizzati gli oli essenziali, responsabili del gradevole aroma delle piante.
Nel corso dei secoli, i loro destini hanno oscillato tra grandezza e oscurità, quest’ultima spesso corrispondente ai progressi della chimica e dei composti sintetici.
Tuttavia, a partire dagli anni ’90, gli oli essenziali hanno goduto di una rinascita di popolarità e stanno ricevendo un rinnovato controllo.
Ciò ha portato all’adozione diffusa dell’aromaterapia come mezzo di guarigione e relax.
Gli oli essenziali vengono utilizzati per migliorare il benessere fisico, emotivo e mentale , contribuendo a migliorare la qualità della vita.
Il processo di estrazione dell’olio dalle piante profumate è intrigante e richiede una conoscenza approfondita della flora. Tuttavia, è completamente realizzabile anche a casa con grande facilità.
Per farlo servono un distillatore da 12 L , un fornello a gas o elettrico, acqua e piante profumate, come menta, lavanda, timo, rosmarino, santoreggia e salvia, ricche di oli essenziali.
Per il procedimento sono sufficienti circa 2 kg di piante appena raccolte durante il loro periodo balsamico, quando sono più concentrate in principi attivi.
Estrarre l’olio essenziale dalle piante mediante distillazione
La distillazione a vapore è un processo in cui il vapore viene utilizzato per separare una miscela di due o più sostanze che hanno punti di ebollizione diversi.
Il vapore attraversa poi la materia vegetale presente nell’alambicco, portando con sé le molecole aromatiche delle cellule vegetali.
Queste molecole sono incredibilmente leggere, il che le rende molto volatili e facili da vaporizzare. Il vapore acqueo e le molecole volatili passano quindi attraverso un condensatore, ritornando allo stato liquido.
A causa della loro composizione, gli oli essenziali hanno una densità inferiore a quella dell’acqua e pendono naturalmente sopra l’acqua aromatica.
Quest’ultimo si forma quando il vapore ritorna allo stato liquido, disperdendo microgoccioline di olio essenziale che creano l’aroma unico della pianta distillata.
La separazione dei due fluidi è semplice utilizzando un semplice imbuto separatore perché sono immiscibili.
I prodotti della distillazione sono olio essenziale puro e acqua aromatica detta anche idrolato .
Lungi dall’essere un semplice rifiuto, l’acqua aromatica è un prezioso sottoprodotto della distillazione.
Questo liquido versatile può essere utilizzato per una varietà di scopi, dall’acqua di ferro al tonico per il viso e persino come potente antisettico a base vegetale.
Durante questo periodo è fondamentale lasciare riposare l’olio affinché raggiunga il suo aroma ideale .
Come conservare gli oli essenziali
A causa della loro natura delicata, gli oli essenziali devono essere maneggiati con grande cura, poiché sono vulnerabili all’irrancidimento e al deterioramento, che possono portare alla perdita del loro profumo naturale e persino al rilascio di sostanze nocive.
Per preservarne l’integrità è fondamentale conservarli in contenitori di vetro scuro , protetti dall’esposizione diretta alla luce e al calore.
Gli oli essenziali sono concentrati e contengono molecole attive , alcune delle quali possono avere effetti tossici.
Per questo motivo vanno usati con parsimonia, a gocce, chiedendo il parere di esperti per evitare potenziali danni.